Antes de hablar del funcionamiento de una VPN debemos saber lo que es. Las siglas responden al inglés: Virtual Private Network. Y se refieren a la tecnología que permite crear una red privada que conecta dos puntos de internet. Así, dos equipos separados actúan como si estuvieran juntos y pueden compartir recursos. Suelen usarse VPNs en redes de oficina o domésticas.
¿Cuál es pues el funcionamiento de una VPN?
A pesar de que la explicación sobre lo que son las VPNs, comprender su funcionamiento no es tan sencillo.
Cuando utilizas una red pública para conectarte a internet, tus datos, los que utilizas, viajan junto con los del resto de usuarios a través de una especie de autopista virtual, o túnel de información. No existe protección alguna para esos datos.
El funcionamiento de la VPN cifra tus datos y hace que los demás los vean como basura sin valor. Por tanto, dejan de resultar atractivos para hackers, etc.
Fases para cifrar la información mediante una VPN
1. Autenticación
Comencemos diciendo que los datos en internet viajan en paquetes. Pues bien, durante la fase de autenticación, tu paquete de datos crece. Lo hace porque se le añaden datos nuevos sobre elementos como el ordenador desde donde se envía, información que garantiza la integridad del paquete, y otros.
Una vez creado este paquete enriquecido, tu ordenador da comienzo a un diálogo con el servidor VPN. Momento en que este servidor pide unas credenciales que acrediten la identidad real del usuario.
2. Tunelización
La segunda fase del proceso de funcionamiento de una VPN s la tunelización. Ya se ha verificado quién eres y que tus datos pueden viajar hasta el dispositivo de destino. En este momento, la VPN crea un túnel para que los datos que quieres enviar viajen por él. Es un camino seguro por el que solo viajan datos autorizados. Pero esos datos no están cifrados todavía. Eso sucede en la tercera fase.
3. Cifrado
Es posible que estés usando uno de los muchos servicios de VPN gratuitos que existen en el mercado. En ese caso, antes de enviar tus datos por el túnel abierto, debes cifrarlos. Porque una VPN pública autoriza a viajar por sus túneles a datos de diferentes usuarios.
¿Para qué sirve una VPN?
Acceso remoto
Es muy común utilizar una VPN para dar acceso a una red privada a un usuario que no está físicamente en el mismo sitio donde se encuentra esa red. Esto se denomina acceso remoto. Al acceder a la red mediante VPN, el usuario remoto puede usarla como cualquiera de las personas de la oficina que sí están allí.
Sitio a sitio
Se usan también las VPNs para que la red de una empresa con diferentes sucursales sea homogénea. Así los procesos de trabajo son los mismos en todas las sucursales, se comparten recursos y se optimiza el tiempo de respuesta.
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